The Nianhua Gallery

灶君

关于灶神的来历有不同的传说。一些人认为灶神是最先教人们使用火的炎帝死后的化身；一些人指出他是张公，其职责是维护族内的和平与和谐，尽管他的家族九代同堂并且拥有一百只狗――他们因为耐心等待任何成员进餐迟到而为人所知；还有一种传说讲述的是一个好色的男人宠爱一个妓女而抛弃了他贞洁的妻子，并在他返家之前走向了堕落。后来他为此而懊悔，以至于在农历腊月二十三投身于火炉里。上天眷顾他而封他为灶神。

和这些传说一样有趣的是我们发现灶神的身份因空间、时间的不同而存在着很大差异。尽管灶神身份的灵活性实际上说明并没有一种关于谁是灶神或什么是灶神的正统解释，但是灶神的画却成功地促成了一种共同的膜拜仪式。实际上，在中国各地都有在农历腊月二十三从灶台上取下灶神的画并烧掉它的基本的仪式。这是为了送灶神到天上去汇报家庭的相关活动。这张画将在一周后被一张新的灶神画所取代，这时候的灶神已经从天上归来并且带回了在下一年里对家庭的祝福。